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    阎伯驹说：“我和李茂商量了，在这的马市，租一个马栏，赶一栏马去。就在市场卖。那个陆琪，现在还不能走，他们这说话，我们听不大明白。还要他来做个通事。”张知木说：“等我们到了长江，让陆琪走水路回去。”

    陆成祥说：“我们也跑了一下，准备在这少量放货，只对那些一般店铺。不做大的批发，这样费点劲，可是利大。”

    张知木说：“生意上的事，你们看着办吧！”

    下午，张知木和陈玉锋带着杨玉琳，又去看风景去了。

    回客店前，来到淮河边，上了船。刘云和李菁、李威等过来说：“今天，有几个人一直围着我们装马的船转，看样子，对马很了解，尤其是对那些阎伯说的战马感兴趣。”张知木说：“有愿意看的，就让他们看。不看哪有买主。”穆义在旁边说：“我看那些人的举止，像是军人。”

    张知木说：“大家多留心点，只要我们自己把货看严了，就不怕。”

    张知木他们回到客店时，阎伯驹和李茂都已经回来，原来，马市不同与别的市场，闭市早。阎伯驹说：“知木，你说，我们中等马，一匹卖了多少钱。”张知木说：“那我哪能知道，你就说吧。”“今天一个下午，卖了十匹，一匹卖了二百八十两。”几人正在房间说着，门外伙计敲门进来，说：“外面有人求见。”张知木说：“那就进来吧。”

    伙计领进几个人来，自我介绍是九江的商人，叫宋涛。张知木让坐。命伙计换上茶来。来人说：“我们都是商人，就开门见山吧。我看好你们船上的马了。”

    阎伯驹说：“我们要卖的马，都在马市。你还是到那去看看吧。”

    宋涛不急不缓的说：“马市上的马我们看了，不是我们要买的马。我们看好的马在船上。”

    李茂说：“几位是看好那几匹战马了？”

    宋涛说：“正是。”张知木说：“那几匹马，我们还不想卖。你还是看看马市的马吧。”

    宋涛也不急说：“我知道，张东家还是想往南运一运，不过是为了卖个更好的价钱。如果我在这就给你个满意的价钱，张东家是否可以考虑一下呢？”其实，张知木在判断来人是干什么的。这几人，就是在码头上看马的人，显然就想买这些战马。而且他们不是官军，官军不会在这买马。难道是李自成的人，或者更大可能是张献忠的人。因为张献忠就活动在长江流域，而李自成活动在黄河流域。若是张献忠的人，不妨联系一下。这叫远交近攻。

    想到这，张知木说：“我们出来经商，就是为了赚钱。宋掌柜，那就出个价吧！”

    宋涛说：“船上的战马我全要，每匹四百两银子。”张知木没动声色，其实心里已经很满意了。说：“此事我要和我的掌柜的商量一下。”说着领着自己的人出来了。到了另一个房间，张知木问大家意见如何。李茂说：“这些人正是我们要找的人。如果不做战马用，这些马从马的外相看，卖不了这些钱。如果我们加一点他们也能接受，不过那就显得我们太小气了。”
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